Apostar en Antiguo Egipto y Mesopotamia
Mientras que en la actualidad los juegos de azar son una forma de ocio y entretenimiento, en el pasado lejano fueron una parte integral de la cultura y las tradiciones religiosas. Los datos más antiguos que tenemos sobre las civilizaciones humanas son de la época de Mesopotamia, Sumeria y Antiguo Egipto. Hay evidencias históricas que señalan que los primeros asentamientos humanos empezaron con la creación de Mesopotamia y es desde allí donde comienza también la historia más antigua del juego de azar.
Aunque no existan muchas pruebas sobre los juegos que se jugaban, lo que se sabe de los artefactos encontrados en estas tierras es que el juego de azar existió incluso antes del 2.600 a.C. Los objetos encontrados indican que los primeros juegos de apuesta se jugaban con la ayuda de unos huesos tallados en forma cuadrada que los sumerios llamaban astrágalo o talus. Se llamaba ‘talus’ porque fueron hechos del hueso del talón de animales, pero estos dados primitivos también se solían hacer de otros materiales como piedra, madera y metal.
Los antiguos egipcios también jugaban con ese tipo de dados hechos de huesos y además son los primeros que crearon el dado de seis caras. Se supone que los dados fueron utilizados no solo para jugar sino también por los sacerdotes en sus rituales para comunicarse con los dioses. Se cree que tiraban los dados y utilizaban las combinaciones de los números en las tiradas de dados para recibir respuestas.
Los egipcios empezaron a utilizar los dados en sus juegos para entretenerse y crearon los primeros juegos en los que se utilizan los dados, incluido el juego de mesa llamado Senet. El nombre se traduce como ‘el juego para pasar el tiempo’ aunque este significado no está confirmado por todos los historiadores que no se ponen de acuerdo al respecto. Los antropólogos han conseguido reconstruir el juego de mesa llamado “Las Tumbas reales de Ur” encontrado en Iraq en la década de 1920. Se cree que este mismo juego llegó también a Egipto bajo el nombre de Asseb, pero es mucho más posterior del juego Senet que es más antiguo con unos 900 años.
El juego en la antigua China
Hoy en día China es el centro del juego de azar de toda Asia gracias a la ciudad de Macao que es la capital asiática del juego por excelencia. Sin embargo, pocos conocen el hecho de que China también podría ser el país que originó los juegos de azar con dinero real porque existen evidencias históricas que comprueban este hecho.
Los primeros datos históricos que se tienen sobre el juego en China datan del reinado de la dinastía Xia (1900 – 1600 a.C.). El gran peligro de jugar con el dinero real fue conocido desde esta lejana época ya que muchos gobernantes prohibieron el juego después de reconocer sus consecuencias nocivas para las pertenencias de los jugadores. En las raras ocasiones cuando fueron permitidos, los juegos de azar se realizaban bajo un control muy estricto.
Aun así el juego fue el pasatiempo favorito para muchos chinos a los que no les importaba el riesgo de perder. La legalización final del juego llegó como una excelente forma para el gobierno de recaudar dinero de los ciudadanos que dejaban su dinero en los juegos por su propia voluntad.
Muchos historiadores afirman que la mayoría de los juegos de casino que conocemos hoy se originaron en Antigua China y esto no sorprende a nadie teniendo en cuenta las creencias y tradiciones chinas relacionadas con la buena suerte. Se cree que los chinos inventaron las cartas y crearon los juegos de cartas como blackjack, póker, y sobre todo el baccarat que sigue siendo hoy en día el juego más preferido en cualquier casino asiático. Las cartas de juego fueron popularizadas durante la dinastía Tang.
El sinólogo británico Sir William Henry Wilkinson (que fue el cónsul general en China y Corea entre 1893 y 1917), también fue conocido por su gran colección de cartas de juego y como un gran jugador. Él mismo creía que inicialmente las cartas de juego eran dinero en efectivo que se utilizaba tanto para pagar las apuestas como para ser las herramientas del juego.
Se considera que los primeros juegos con fichas que sirvieron como base para el juego del dominó, también fueron creados en la Antigua China.
Juegos de azar en las antiguas Américas
Cuando hablamos de juegos en América es un poco difícil dar ejemplos concretos por la falta de datos conservados desde la Antigüedad. No obstante lo que se conoce con certeza hoy en día es que los juegos con dados fueron muy populares entre los indígenas americanos.
Unos de los datos que tenemos llegaron gracias al descubrimiento arqueológico de Barbara Voorhies en 2010 que es un enorme tablero de juego de dados. El artefacto consiste de un tablero con agujeros tallados en el suelo y que fue estimado de tener una edad de aproximadamente 5,000 años de antigüedad. Es que desde luego este artefacto es el más antiguo en la historia del juego no solo en el continente americano sino también en el mundo.
Uno de los juegos más antiguos en América y del cual tenemos evidencia es el juego Patolli. Este juego tenia un diseño similar al juego Ludo si comparamos su tablero y la manera de jugar. El juego se desarrollaba entre dos jugadores y se realizaban altas apuestas. Cada participante tenía seis marcadores y normalmente tenían que apostar un objeto por cada uno de los marcadores. La apuesta podía ser una pertenencia personal, piedras preciosas, joyas de oro o comida.
No obstante, en algunos casos extremos los jugadores apostaban sus casas, familias o su propia libertad. Entonces se jugaban tantas partidas hasta que se emitía un ganador definitivo. El juego terminaba únicamente cuando uno de los jugadores ganaba todo lo que había apostado su oponente y recuperaba sus propias cosas apostadas. En este aspecto el juego se parece mucho al efecto nocivo de la ruleta rusa en la cual se puede perder incluso la vida.
El juego en Europa durante la Antigüedad
Las apuestas en Antigua Roma y la antigua Grecia eran una actividad muy común. A la gente le gustaba jugar más a Par Impar que era un juego muy popular. Consistía en el juego entre dos personas, uno tenía que adivinar lo que el otro escondía en su mano, si los objetos eran de número par o impar. Los jugadores hacían sus apuestas en el resultado del juego que además era muy fácil y sencillo.
Los juegos con dados fueron populares también entre los antiguos griegos que incluso tenían establecimientos de juego. En estos lugares que tenían mala fama los griegos apostaban aunque esto fue considerado como una actividad deshonrosa. Los juegos de los griegos se basaban en su mitología donde el dios Zeus y sus hermanos Poseidón y Hades se repartieron el Universo después de un juego de dados. Por supuesto el que salió perdedor fue Hades que se quedó con las peores tiradas y recibió el peor reino: del inframundo.
En Antigua Roma el juego fue prohibido durante la época de la Republica. Se permitió jugar solo durante el festival Saturnalia cuando casi todo fue permitido e incluso dieron la vuelta a las reglas establecidas en la sociedad romana: los amos servían la comida a sus esclavos y la rutina civilizada fue reemplazada por la juerga.
Sin embargo, los juegos de azar eran muy populares entre los soldados que se entretenían así entre las batallas, pero también entre los romanos ricos. Las trampas entre los jugadores lamentablemente eran algo normal y esto resultaba en muchas peleas y discusiones. Existe un fresco de Pompeya que dice: “Soy lo suficientemente hábil para ganar sin hacer trampas.”
La gran popularidad y el nivel de propagación del juego en la Antigua Roma es algo que fue comprobado incluso por algunos arqueólogos que encontraron un letrero de una taberna que promocionaba su “buena comida y juegos de azar dentro”.
El juego consiguió atraer también a algunos de los emperadores romanos de los cuales más apasionados jugadores eran Cesar Augusto y Nerón. Pero era el imperador Cómodo quien fue el más obsesionado con el juego que llegó hasta tal punto de apostar casi toda la tesorería del estado romano. Durante su reinado el palacio imperial fue literalmente convertido en un casino y es el emperador que organizó y celebró los Juegos Plebeyos.
Además, le gustaba participar en los combates de gladiadores vestido como uno de ellos y de los cuales “milagrosamente” siempre salía ganando. Su mala fama fue descrita muy bien en la famosa película Gladiator representada en una de las mejores tragaperras de Playtech con el mismo nombre.
El juego en la antigua India
Los juegos de azar en la actualidad están permitidos en India, pero no tienen todavía un estatuto muy claro hablando en materia legal. Por otra parte existen muchas evidencias de que el juego fue popular en la antigua civilización india y los primeros datos los encontramos en los libros sagrados de la religión hindú donde están descritas la mitología y las creencias más profundas de este país asiático. Las principales fuentes que datan del año 2000 a.C. nos demuestran que algunos de los personajes principales fueron involucrados en juegos de azar.
En el libro Mahabharata considerado como la mejor epopeya de la religión hindú, una historia sobre un juego de dados se convierte en el momento clave en el cuento mitológico. Cuenta el libro que por una apuesta perdida en los dados de uno de los cinco hermanos de la dinastía Pandava todos ellos pierden su reino y su derecho a gobernar. La esposa del perdedor, la princesa Draupadi fue humillada públicamente y los hermanos Pandava fueron condenados al exilio. Milagrosamente el dios Dharma y el dios del Sol Surya acuden a rescatar la princesa después de escuchar sus rezos para salvar su honor y finalmente los Pandavas recuperan todo lo que habían perdido anteriormente en el juego de dados.
Lo interesante en la historia es que el juego de dados fue utilizado para completar el complot contra los hermanos Pandavas y evitar una guerra entre ellos y sus primos Kauravas. Según este mito, el principal enemigo de los Pandavas, Duryodhana, fue ayudado por su tío Shakuni quien era un hábil jugador de dados y su plan contra los cinco hermanos incluía el uso del juego de azar.
De esta forma el juego de dados fue utilizado como la única forma posible de vencer a los Pandavas ya que no podrían hacerlo en una guerra abierta en su contra. Finalmente, cuando el plan falló, la guerra entre las dos familias tuvo lugar y fue conocida como la batalla de Kurukshetra. El hecho de que un juego de azar fuera utilizado en este complot significa que en la época aria estas actividades eran consideradas normales y totalmente aceptadas por la sociedad en la antigua India.
Por otra parte, si analizamos la historia del país indio vemos que los juegos de azar a menudo son vistos como una manera de resolver conflictos entre dos partes. Según los antropólogos, la historia mitológica de los Pandavas y los Kauravas confirma esta teoría. La aparición del juego Pachisi es la que introduce los juegos de mesa en la India. Es un juego de mesa con forma de cruz simétrica. El nombre pachisi significa veinticinco lo que es el mayor resultado que se puede obtener en el juego. Existen dos versiones adicionales del juego: el causar y uno jugado por Iudishtira y Shakuni.
Aparte de todo esto, si examinamos los principales festivales indios Holi y Diwali, encontraremos que los juegos de azar son una actividad muy conveniente en la vida moderna de los indios. En ambos festivales se celebra el amor, la luz, la llegada de una nueva temporada y el renacimiento de una nueva buena suerte. La diosa Lakshmi es la que concede la buena suerte y los indios creen que con la ayuda de esta diosa pueden obtener grandes riquezas y prosperidad. Por esa razón mucha gente en India juega y apuesta justo el día de la fiesta Diwali porque creen que esto le traerá buena suerte.
